Xoay quanh nàng tiên cá Ariel, con gái vua thủy tề Triton, chán cuộc sống nơi biển khơi, mơ ước cuộc sống của con người trên đất liền. Ariel thường xuyên tranh cãi với bố về những “sinh vật ăn cá man rợ". Vua Triton kiên quyết cho rằng nàng nên tránh xa con người. Nhưng rồi một ngày kia, chuyện ông lo sợ nhất đã xảy ra, Ariel phải lòng Eric, một chàng hoàng tử đẹp trai, sau khi cứu anh ta khỏi bị chết đuối. Giấc mơ có chân để đi lại trên mặt đất trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết, Ariel quyết tâm trở thành con người. Nàng tới gặp mụ phù thủy bạch tuộc Ursula và trao đổi giọng ca tuyệt vời lấy lọ thuốc thần giúp nàng mọc chân. Nhưng để trở thành một con người thực thụ, Ariel phải có nụ hôn với tình yêu chân thành của hoàng tử Eric.