Sỹ quan cảnh sát Rick Grimes tỉnh dậy giữa bệnh viện và bàng hoàng trước thành phố hoang tàn vì đại dịch xác sống. Giữa hững xác chết vô hồn tràn ngập khắp thành phố, Rick tìm đường thoát ra vùng ngoại ô vì anh vẫn nung nấu hy vọng tìm thấy vợ và con.

Trên đường truy tìm tung tích người thân, Rick chứng kiến khung cảnh chết chóc khắp nơi. Những kẻ còn sống sót chỉ có hy vọng sống khi nhẫn tâm với chính những cái xác từng là đồng loại mình hoặc chờ chết. Rick tập hợp cùng một nhóm người đang chạy trốn khỏi thảm họa và trở thành thủ lĩnh dẫn nhóm tìm đường tới nơi an toàn...